[Traduzione in italiano in calce]
When I began my Master’s degree in International Cooperation on Human Rights and Intercultural Heritage at the University of Bologna, I knew I wanted my thesis to be more than just an academic exercise. I wanted it to reflect both my lived experience and the realities I had witnessed around me. That is how the topic of migrant women and the Istanbul Convention came to life.
At the time, I saw myself, as many students abroad do, as someone navigating multiple identities: a migrant woman, though a privileged one, with access to education, safety, and opportunity. Yet, this position of relative privilege did not make me blind to the structural inequalities, discrimination, and gender-based violence that many migrant women face daily. I often reflected on how systems that are meant to protect can, at the same time, become sources of exclusion.
My thesis, titled “Reframing Protection: A Legal Feminist Critique of the Istanbul Convention’s Provisions on Migrant Women Through an Intersectional Lens,” emerged from a desire to question how effectively one of Europe’s most progressive legal instruments addresses the realities of migrant women facing violence. The Istanbul Convention promises protection for “all women,” yet I wanted to understand what that truly meant in practice for those whose rights are too often compromised by migration status, language barriers, and institutional inaccessibility.
During my studies, I interned at the Immigration Office of the Municipality of Ravenna, where I interacted daily with citizens and immigrants, often between ten and fifteen people a day—seeking assistance with residence permits, renewals, and citizenship processes. This experience offered me an invaluable window into the challenges that lie beyond legal texts: the confusion around bureaucratic procedures, the uncertainty about one’s status, and the language barriers that make even the simplest administrative task feel overwhelming.
And if navigating these systems was already difficult for many, I often found myself imagining the experience of a migrant woman living in an abusive relationship. How could she possibly seek help if she feared that reporting violence might jeopardize her residence permit or expose her to deportation? For her, violence was not only physical or emotional, it was structural. It was embedded in policies that tie a woman’s right to stay to her partner’s status, in the lack of interpreters at service centers, and in the silence of institutions that fail to reach her.
These reflections became the emotional core of my thesis. I wanted to highlight that violence against migrant women cannot be separated from the systemic inequalities that make protection conditional. The law may recognize women’s right to live free from violence, but unless it dismantles barriers of language, fear, and dependency, that right remains inaccessible to many.
To deepen my research, I undertook another internship with a women’s network conducting research across EU countries on gender equality and access to services. Through their work developing country profiles assessing the availability and quality of support services, I explored how inclusive these mechanisms truly are for migrant women. It was eye-opening to see that, while many European countries have strong legislative frameworks on paper, the actual accessibility of these services often remains limited or conditional. Few systems fully account for the intersection of gender, migration status, and socio-economic vulnerability.
This reinforced my conviction that protection mechanisms must be both legally sound and practically reachable for everyone, regardless of status or origin. Violence against women cannot be effectively addressed unless the structures designed to protect are inclusive of all women—not only those who fit neatly within national or legal definitions.
Writing the thesis was far from easy. I struggled to find comprehensive data, particularly concerning migrant women’s experiences under the Istanbul Convention. Much of the literature either generalized women’s experiences or addressed migration without a gender lens. I spent long hours navigating reports, NGO documentation, and case law to weave together a picture that reflected the intersectionality I knew was essential to understanding the issue.
At times, it was emotionally demanding to write about discrimination and violence while recognizing that the women behind those statistics were real, women I had met, spoken to, and seen trying to navigate systems that were not built for them. But it was also empowering, because I realized that academic work could itself become a tool for advocacy and awareness.
That’s why receiving the Special Mention of the Bianca Pomeranzi Prize was deeply meaningful to me. It felt like an acknowledgment not only of the effort I had put into my research but also of the stories and struggles of migrant women who inspired it. For me, the award was not just recognition, it was validation that my path, which combines activism and academic inquiry, has purpose.
The award reinforced my belief that women’s rights, migration, and equality are interconnected struggles requiring both intellectual engagement and grassroots action. It pushed me to continue exploring feminist perspectives within human rights frameworks and to use every platform available, academic, professional, or activist, to advocate for structural change.
Since receiving the award, I have continued working on gender equality and advocacy through Your Voice Initiative Against Violence Against Women, which I founded in Egypt in 2020. Our work focuses on combating violence, promoting comprehensive sexuality education, and empowering young people to advocate for their rights. I often think back to my thesis and how it shaped my approach: research must serve people; knowledge must lead to action.
Today, as an intern with the Gender, Equality, Diversity and Inclusion (ILSGEN) Department at the International Training Centre of the ILO (ITCILO), I am trying to shape this knowledge on a broader level, connecting policy, training, and advocacy to strengthen inclusive systems that truly respond to people’s lived realities. This experience allows me to see how global frameworks and local action can align to advance gender equality in workplaces, institutions, and societies.
In many ways, the Bianca Pomeranzi Prize marked a turning point for me. It reminded me that recognition is not an end, but a call to continue. It inspired me to further engage in feminist spaces, locally, regionally, and globally, and to believe that young women like myself can help redefine what justice and equality mean in our societies.
Yasmine Aburaya: ‘Tra confini e diritti: il mio percorso attraverso la Convenzione di Istanbul e la realtà delle donne migranti’
Quando ho iniziato il mio master in Cooperazione internazionale sui diritti umani e il patrimonio interculturale all’Università di Bologna, sapevo che volevo che la mia tesi fosse più di un semplice esercizio accademico. Volevo che riflettesse sia la mia esperienza di vita che la realtà di cui ero testimone intorno a me. È così che è nato il tema delle donne migranti e della Convenzione di Istanbul.
All’epoca, come molti studenti all’estero, mi consideravo una persona con identità multiple: una donna migrante, anche se privilegiata, con accesso all’istruzione, alla sicurezza e alle opportunità. Tuttavia, questa posizione di relativo privilegio non mi rendeva cieca alle disuguaglianze strutturali, alla discriminazione e alla violenza di genere che molte donne migranti affrontano quotidianamente. Riflettevo spesso su come i sistemi che dovrebbero proteggere possano, allo stesso tempo, diventare fonti di esclusione.
La mia tesi, intitolata “Riformulare la protezione: una critica femminista giuridica delle disposizioni della Convenzione di Istanbul sulle donne migranti attraverso una lente intersezionale”, è nata dal desiderio di mettere in discussione l’efficacia di uno degli strumenti giuridici più progressisti d’Europa nell’affrontare la realtà delle donne migranti che subiscono violenza. La Convenzione di Istanbul promette protezione a “tutte le donne”, ma volevo capire cosa significasse realmente nella pratica per coloro i cui diritti sono troppo spesso compromessi dallo status di migranti, dalle barriere linguistiche e dall’inaccessibilità istituzionale.
Durante i miei studi, ho svolto un tirocinio presso l’Ufficio Immigrazione del Comune di Ravenna, dove interagivo quotidianamente con cittadini e immigrati, spesso tra le dieci e le quindici persone al giorno, che cercavano assistenza per i permessi di soggiorno, i rinnovi e le procedure di cittadinanza. Questa esperienza mi ha offerto una preziosa finestra sulle sfide che vanno oltre i testi legali: la confusione intorno alle procedure burocratiche, l’incertezza sul proprio status e le barriere linguistiche che rendono anche il più semplice compito amministrativo un’impresa ardua.
E se per molti era già difficile districarsi in questi sistemi, spesso mi ritrovavo a immaginare l’esperienza di una donna migrante che viveva in una relazione violenta. Come poteva cercare aiuto se temeva che denunciare la violenza potesse compromettere il suo permesso di soggiorno o esporla alla deportazione? Per lei, la violenza non era solo fisica o emotiva, era strutturale. Era insita nelle politiche che legano il diritto di una donna di rimanere allo status del suo partner, nella mancanza di interpreti nei centri di assistenza e nel silenzio delle istituzioni che non riescono a raggiungerla.
Queste riflessioni sono diventate il nucleo emotivo della mia tesi. Volevo sottolineare che la violenza contro le donne migranti non può essere separata dalle disuguaglianze sistemiche che rendono la protezione condizionata. La legge può riconoscere il diritto delle donne a vivere libere dalla violenza, ma se non abbatte le barriere della lingua, della paura e della dipendenza, tale diritto rimane inaccessibile a molte.
Per approfondire la mia ricerca, ho intrapreso un altro tirocinio presso una rete di donne che conduce ricerche in tutti i paesi dell’UE sulla parità di genere e l’accesso ai servizi. Attraverso il loro lavoro di sviluppo di profili nazionali che valutano la disponibilità e la qualità dei servizi di supporto, ho esplorato quanto questi meccanismi siano realmente inclusivi per le donne migranti. È stato illuminante vedere che, mentre molti paesi europei hanno forti quadri legislativi sulla carta, l’effettiva accessibilità di questi servizi rimane spesso limitata o condizionata. Pochi sistemi tengono pienamente conto dell’intersezione tra genere, status migratorio e vulnerabilità socio-economica.
Questo ha rafforzato la mia convinzione che i meccanismi di protezione debbano essere sia giuridicamente validi che praticamente accessibili a tutti, indipendentemente dallo status o dall’origine. La violenza contro le donne non può essere affrontata in modo efficace se le strutture progettate per proteggerle non sono inclusive di tutte le donne, non solo di quelle che rientrano perfettamente nelle definizioni nazionali o giuridiche.
Scrivere la tesi non è stato affatto facile. Ho faticato a trovare dati completi, in particolare per quanto riguarda le esperienze delle donne migranti nell’ambito della Convenzione di Istanbul. Gran parte della letteratura generalizzava le esperienze delle donne o affrontava la migrazione senza una prospettiva di genere. Ho trascorso lunghe ore a consultare relazioni, documentazione delle ONG e giurisprudenza per tessere un quadro che riflettesse l’intersezionalità che sapevo essere essenziale per comprendere la questione.
A volte è stato emotivamente impegnativo scrivere di discriminazione e violenza, riconoscendo che le donne dietro quelle statistiche erano reali, donne che avevo incontrato, con cui avevo parlato e che avevo visto cercare di districarsi in sistemi che non erano stati costruiti per loro. Ma è stato anche stimolante, perché ho capito che il lavoro accademico poteva diventare uno strumento di advocacy e sensibilizzazione.
Ecco perché ricevere la menzione speciale del Premio Bianca Pomeranzi è stato molto significativo per me. Mi è sembrato un riconoscimento non solo dello sforzo che avevo dedicato alla mia ricerca, ma anche delle storie e delle lotte delle donne migranti che l’avevano ispirata. Per me, il premio non è stato solo un riconoscimento, ma anche la conferma che il mio percorso, che combina attivismo e ricerca accademica, ha uno scopo.
Il premio ha rafforzato la mia convinzione che i diritti delle donne, la migrazione e l’uguaglianza siano lotte interconnesse che richiedono sia un impegno intellettuale che un’azione di base. Mi ha spinto a continuare ad esplorare le prospettive femministe nell’ambito dei diritti umani e a utilizzare ogni piattaforma disponibile, accademica, professionale o attivista, per sostenere un cambiamento strutturale.
Da quando ho ricevuto il premio, ho continuato a lavorare sulla parità di genere e sulla difesa dei diritti attraverso l’iniziativa Your Voice Initiative Against Violence Against Women, che ho fondato in Egitto nel 2020. Il nostro lavoro si concentra sulla lotta alla violenza, sulla promozione di un’educazione sessuale completa e sull’empowerment dei giovani affinché difendano i propri diritti. Ripenso spesso alla mia tesi e a come ha plasmato il mio approccio: la ricerca deve essere al servizio delle persone; la conoscenza deve portare all’azione.
Oggi, come stagista presso il Dipartimento Gender, Equality, Diversity and Inclusion (ILSGEN) dell’International Training Centre of the ILO (ITCILO), sto cercando di plasmare questa conoscenza a un livello più ampio, collegando politica, formazione e advocacy per rafforzare sistemi inclusivi che rispondano veramente alle realtà vissute dalle persone. Questa esperienza mi permette di vedere come i quadri globali e l’azione locale possano allinearsi per promuovere la parità di genere nei luoghi di lavoro, nelle istituzioni e nelle società. Per molti versi, il Premio Bianca Pomeranzi ha segnato una svolta per me. Mi ha ricordato che il riconoscimento non è un traguardo, ma un invito a continuare. Mi ha ispirato a impegnarmi in spazi femministi a livello locale, regionale e globale, ed a credere che giovani donne come me possano contribuire a ridefinire cosa significhino giustizia ed eguaglianza nelle nostre società.